AÇAÍ, UM NUTRIENTE PODEROSO!

Açaí ou Juçara é o fruto bacáceo de cor roxa, que dá em cacho na palmeira conhecida como
açaizeiro, cujo nome científico é Euterpe oleracea.

Espécie monocotiledônea nativa da várzea da região amazônica, especificamente dos seguintes
países: Venezuela, Colômbia, Equador, Guianas, e Brasil (estados do Amazonas, Amapá, Pará,
Maranhão, Rondônia, Acre e Tocantins ), assim como em Trinidad e Tobago e nas bacías do
Pacífico na Colômbia e no Equador. A Festa da Juçara do Maranhão refere-se ao açaí.

O açaí é um alimento muito importante na dieta nortistas, onde seu consumo remonta aos tempos
pré-colombianos. Hoje em dia é cultivado não só na Região Amazônica, mas em diversos outros
estados brasileiros, sendo introduzido no resto do mercado nacional durante os anos oitenta e
noventa.No Brasil, o estado do Pará é o maior produtor mundial da fruta, sendo responsável por
mais de 85% da produção mundia, o açaí é uma igueria exótica, sendo apreciada em várias regiões
do Brasil e do Mundo.

Descrição

O açaizeiro é muito semelhante à palmeira juçara (Euterpe edulis Mart.) da Mata Atlântica,
diferenciando-se porque cada planta de juçara tem somente um caule mas os açaís crescem em
touceiras de 4 a 8 estipes (troncos de palmeira) cada um de 12 m de altura e 14 cm de diâmetro
ponto-médio e podendo chegar até uns 20 metros.

 

Usos
O sumo do açaí é muito consumido como suco ou pirão e cujo gomo terminal constituí o palmito.
Assim pode ser consumido na forma de bebidas funcionais, doces, geleias e sorvetes. O fruto é
colhido subindo-se na palmeira com o auxílio de uma trançado de folha amarrado aos pés - a
peconha.

Para ser consumido, o açaí deve ser primeiramente despolpado em máquina própria ou amassado
manualmente (depois de ficar de molho na água), para que a polpa se solte, e misturada com água,
se transforme em um suco grosso também conhecido como vinho do açaí.

Uma tigela de açaí, consumida fora da região Norte do Brasil, repare na mistura de frutas,
incomum no seu local de origem.

A forma tradicional na Amazônia de tomar o açaí é gelado com farinha de mandioca ou tapioca.

Há quem prefira fazer um pirão com farinha e comer com peixe assado ou camarão e mesmo os que
preferem o suco com açúcar.

As sementes limpas são muito utilizadas para o artesanato.

Nas demais regiões do Brasil, o açaí é preparado da polpa congelada batida com xarope de
guaraná ,gerando uma pasta parecida com um sorvete, ocasionalmente adicionando frutas e
cereais. Conhecido como açaí na tigela, é um alimento muito apreciado por frequentadores de
academias e desportistas.

 

Origem do nome

A etimologia da palavra açaí encontra-se no vocábulo tupi que significa fruto que chora, ou seja
fruto que elimina água, devido a grande quantidade líquida que se extrai do fruto.

Importância comercial

O açaí é de grande importância para a sua região de cultivo em virtude de sua utilização constante
por grande parte da população, principalmente os ribeirinhos. Nas condições atuais de produção e
comercialização, a obtenção de dados exatos é quase impossível, devido à falta de controle nas
vendas, bem como à inexistência de uma produção racionalizada, uma vez que a matéria-prima
consumida se apoia pura e simplesmente no extrativismo e comercialização direta. No Pará,
principal produtor, o consumo de açaí, em litros, chega a ser o dobro do consumo de leite.

Neste sentido, constitui-se num item de alimentação fundamental para muitas pessoas. Entretanto, a
exportação em larga escala tem acarretado uma diminuição significativa na qualidade do suco
consumido pela população de baixa renda que para consumir o fruto com uma qualidade razoável
necessita pagar mais caro. O que torna-se inviável do ponto de vista da renda financeira que
possuem. Consumindo um suco fino que as pessoas denominam de chula.

A mistura com água e outros ingredientes, promovida fora da região Norte do Brasil, reduzindo a
participação efetiva de açaí na mistura, é devido ao alto custo que seria exportar açaí do Norte,
sobretudo do Pará, para outras regiões do país.

Para se tornar econômicamente viável, comerciantes passaram a misturar o açaí original, adquirido a alto custo, com outros elementos de menor valor econômico, viabilizando a venda. O detalhe é que isso gerou uma distorção na concepção de
consumo da fruta: muitos brasileiros não sabem que o fruto é nativo do Norte ou que é consumido puro.

Na região Norte, tanto humildes ribeirinhos (moradores tradicionais das margens dos rios)
como as classes econômicamente mais favorecidas dos grandes centros urbanos consomem açaí
sem os artifícios comumente empregados em outras regiões do país, considerando o açaí de duas
classes: o açaí integral, sem tais artifícios, e o açaí misturado, que é aquele no qual se acrescenta
água para dar mais volume e muitas das vezes até amido com intuito de obter mais consistência,
comercializado com frequência em todo o país.

 

Valor nutricional

Por 100g (cem gramas) de polpa:
Calorias: 69 kcal (em média)
Proteínas: 3,8 g
Lipídios: 12,2 g
Fibra: 16,90 g
Cálcio: 118 mg
Ferro: 11 mg
Fósforo: 0,5 mg
Vitamina B1: 11,80
Vitamina B2: 0,36
Vitamina C: 0,01

Apesar do alto teor de gordura do açaí, trata-se em grande parte de gorduras monoinsaturadas (60%)
e poliinsaturadas (13%), também presentes no abacate. Estas gorduras são benéficas e auxiliam
na redução do colesterol ruim (LDL) e melhoram o HDL, contribuindo na prevenção de doenças
cardiovasculares como o infarto do coração.